U.S. Open ngày 7: Gauff, Zheng và những cuộc lội ngược dòng bị đánh giá thấp

Người ta tôn thờ lời bình luận của huyền thoại, tôi thấy một con số sai. Hồi tháng 5, Iva Jovic thắng set đầu trước Coco Gauff, rồi để set hai trôi qua trong tích tắc, rồi gục ở set ba. Hôm nay cô ấy trở lại sân trung tâm ở vòng 16 U.S. Open, lần này là đối thủ thật sự, không còn là trận đấu nhỏ. Bối cảnh của ngày thứ Hai không gói gọn trong một cái tên. Coco Gauff đối đầu Iva Jovic, Naomi Osaka chạm trán Elena Rybakina, Iga Swiatek tái ngộ Zheng Qinwen, còn Alexander Zverev phải rút kinh nghiệm từ Luciano Darderi. Mỗi cặp đấu đều mang theo một câu chuyện riêng, nhưng người ta dễ chỉ nhớ đến những cái tên quen thuộc mà quên rằng thể thao nữ đang tạo ra nhiều kịch bản khó tin hơn. Gauff nói cô đã chạm vào trạng thái dòng chảy sau khi thắng Cristina Bucsa ở vòng ba. Câu chuyện của cô không chỉ là ba trận thắng liên tiếp không mất set. Điều tôi chú ý là cách cô thay đổi giao bóng. Một tay vợt từng bị chỉ trích vì quá phòng ngự giờ có thể kết thúc điểm số bằng cú ace. Việc cô thắng Jovic hồi tháng 5 nhắc nhở rằng mọi trận đấu đều có thể lật ngược nếu đối thủ tin vào khả năng của mình. Chính Gauff nói: “Cuối ngày, ai cũng có thể thua… điều đó khiến tôi luôn đề cao cảnh giác, và cảnh giác giúp tôi chơi hay hơn.” Tôi không viết về cách họ thắng; tôi viết về những gì họ đổi để thắng. Zheng Qinwen hiểu rõ điều này hơn ai hết. Cô vừa trải qua ca phẫu thuật khuỷu tay hồi tháng 7 năm 2026, trải qua nhiều tháng đấu tranh với thể lực và phong độ. Ở vòng ba, cô bị Madison Keys dẫn 5-0 trong set ba, đối mặt với match point, rồi thắng bảy game liên tiếp để hoàn tất cuộc lội ngược dòng lớn nhất giải. Những con số này không nằm trong kịch bản của nhà tổ chức, nhưng nó là thứ mà khán giả sẽ kể lại cho nhau. Bên kia lưới, Iga Swiatek có thành tích đối đầu áp đảo Zheng với bảy chiến thắng sau tám lần gặp nhau. Tuy nhiên, trận thua duy nhất của Swiatek là tại Olympic Paris, nơi Zheng loại cô ngay trên mặt sân đất nện sở trường. Đó không phải một tai nạn. Zheng đã giải mã được cách Swiatek xoay chuyển nhịp độ. Vòng ba vừa rồi, Swiatek đã tỏ ra chao đảo khi Marie Bouzkova buộc cô phải bước vào hai loạt tie-break. Nếu Zheng duy trì được sự ngoan cường như trận gặp Keys, cô có đủ cơ sở để tin vào một cú sốc khác. Naomi Osaka lúc này là một phép thử khác. Đối thủ của cô là Elena Rybakina, hạt giống số 2 với giao bóng thuộc nhóm nguy hiểm nhất nhánh đấu. Osaka từng giành Grand Slam, nhưng hành trình trở lại sau thời gian dài vắng bóng không bao giờ dễ dàng. Trận đấu này sẽ được quyết định bởi khả năng trả giao bóng. Nếu Osaka để Rybakina giao bóng quá nhiều điểm số sạch, cô sẽ không có cơ hội bẻ game. Nhưng nếu cô áp sát được điểm trả giao bóng thứ hai, cục diện có thể thay đổi hoàn toàn. Ngay cả nhánh nam cũng cho thấy sự mong manh của danh nghĩa. Zverev trải qua hai trận đấu năm set trước khi thắng Alejandro Tabilo ở vòng ba trong một loạt tie-break căng thẳng. Nhưng lịch sử đối đầu không đứng về phía anh. Hồi tháng 5 tại Rome, Luciano Darderi đã cứu bốn match point trước khi đánh bại Zverev. Đó là kiểu chi tiết mà người ta thường lãng quên trong kỳ chuyển nhượng hoặc trước thềm Grand Slam, nhưng nó cho thấy rằng tennis hiện đại không có chỗ cho sự chủ quan. Truyền thông thích tách thể thao nữ thành một dòng phụ, nhưng dữ liệu của ngày thứ Hai kể câu chuyện ngược lại. Zheng vừa trải qua ca phẫu thuật, vừa cứu match point, vừa thắng bảy game liên tiếp. Gauff đang giao bóng tốt nhất trong sự nghiệp. Osaka đang đối mặt với hạt giống số 2 trong một trận đấu có thể định hình lại mùa giải của cô. Nếu đó không phải là những trận đấu đáng xem nhất, không biết điều gì mới đáng xem. Mỗi tay vợt nữ tôi viết đều có một con số họ không dám nhìn, và tôi kéo họ lại nhìn nó. Zheng không muốn nhớ lại khoảnh khắc bị dẫn 5-0, nhưng chính khoảnh khắc đó đã tạo nên cú lội ngược dòng. Gauff không muốn nhớ những lần dừng bước ở tứ kết, nhưng nó đã buộc cô phải đổi giao bóng. Tôi tin rằng khi phòng thay đồ không còn là nơi đóng kín, khi lịch thi đấu không còn phân biệt giới tính, những câu chuyện như của Jovic sẽ được kể đầy đủ hơn. Ngày thứ Hai tại U.S. Open chính là câu trả lời. Người hâm mộ có thể đến vì Gauff, nhưng họ sẽ ở lại vì Jovic. Họ có thể nhắc đến Swiatek như một huyền thoại, nhưng rồi sẽ phải nhắc đến Zheng như một hiện tượng. Tôi quay lại bảng số liệu và thấy một điều: đã có lúc người phụ nữ phải chờ lịch thi đấu. Bây giờ, họ chính là lịch thi đấu.